Jest córką znanego aktora Klausa Nakszyńskiego. Oboje w 1975 r. przyjęli nazwisko matki Nastassji - Kinski. Jako trzynastolatka zagrała niema żonglerkę żyjącą ze starszym mężczyzną - w filmie "Fałszywy ruch" (1975) Wima Wendersa. Pracowała też w niemieckiej telewizji. W 1976 r. rzuciła szkołę i wybrała karierę modelki. Na przyjęciu poznała Romana Polańskiego, który zaproponował jej główna rolę w filmie "Tess" (1979). Postać Tess Durbeyfield jest uważana za największe osiągnięcie w karierze aktorskiej Nastassji, co potwierdza przyznana jej nagroda Złotego Globa dla najlepszej aktorki. Dość głośno było o filmie "Ludzie koty" (1982 r.). W 1983 r. Kinski w roli Loretty wystąpiła u boku GĂŠrarda Depardieu we francuskim filmie "Księżyc w rynsztoku" Jean-Jacquesa Beineixa. Rok pó?niej pojawiła się w "Hotelu New Hampshire" (1984) Tony Richardsona. W tym samym czasie aktorka ponownie spotkała się z reżyserem Wimem Wendersem podczas zdjęć do filmu "Paryż, Texas" (1984). Zagrała też tytułową bohaterkę w "Kochankach Marii" (1984) Andrieja Konczałowskiego, za która otrzymała nagrodę Donatello dla najlepszej aktorki. W 1985 r. Nastassja Kinski wzięła udział w realizacji epickiego filmu kostiumowego "Rewolucja" Hugh Hudsona. Na początku lat 90. aktorka grywała u europejskich reżyserów - Jerzego Skolimowskiego czy braci Taviani. Ukoronowaniem tego okresu jest jej rola Raphaeli w filmie Wima Wendersa "Tak daleko, tak blisko" (1993). Aktorka włada pięcioma językami: angielskim, niemieckim, francuskim, włoskim i rosyjskim. Jest wegetarianka. Pod koniec lat 70. głośny był jej związek z reżyserem Romanem Polańskim. Przypisywano jej też romanse z Miloąem Formanem i Marcello Mastroianim. We wrześniu 1984. Kinski poślubiła producenta filmowego Ibrahima Moussę. Ich burzliwy związek zakończył się w 1992 r. w sadzie -Nastassji przyznano opiekę nad dziećmi: Aljosze i Sonje. Rok pó?niej aktorka urodziła córeczkę - Kenyę, której ojcem jest muzyk Quincy Jones.